Classement au patrimoine mondial de l'UNESCO des gds Causses

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Le berger des Causses et des Cévennes entre au panthéon patrimonial.

Avec Causses et Cévennes, ce ne sont pas seulement des étendues grandioses de plateaux et des gorges profondes et de puissants massifs granitiques qui entrent au patrimoine de l'Humanité, mais aussi la culture des bergers qui ont façonné ces paysages pendant des millénaires.

Les Causses et Cévennes au patrimoine de l'Unesco

En inscrivant Causses et Cévennes sur sa prestigieuse liste, l'Unesco reconnaît la valeur universelle exceptionnelle non pas d'un milieu naturel,mais d'un "paysage culturel évolutif et vivant". C'est celui des hommes qui, depuis qu'ils ont cessé de chasser et cueillir pour élever et cultiver, ont emmené les bêtes brouter sur les hauteurs. Ils ont tracé les chemins ("drailles" menant d'un pacage à l'autre), aménagé les "lavognes" pour faire boire les bêtes, construit les ponts pour franchir les cours d'eau entaillant la roche, les abris de pierre pour se protéger des rigueurs du climat, les caves pour transformer en roquefort le lait des brebis.

Plus de 4.000 ans après, ils se livraient encore il y a quelques jours à la pratique ancestrale de la transhumance sur une terre parmi les moins densément peuplées de France. Les bois couvraient autrefois la quasi-totalité du territoire. L'élevage extensif et la culture, dans les dolines (dépressions circulaires) ou sur les terrasses, ont dégagé l'espace et conféré une unité à des paysages contrastés: à l'ouest, les imposants plateaux calcaires des Causses (Larzac, Causse Méjean...), incisés par les gorges du Tarn, de la Dourbie ou de la Jonte; à l'est, les vallées cévenoles boisées; au milieu et au nord, les massifs granitiques (mont Lozère, mont Aigoual), qui culminent à 1.699 m et où est juchée la dernière station météo de montagne habitée en France.

Par temps clair, on distingue le mont Blanc à l'est, la Méditerranée au sud, les Pyrénées au sud-ouest. Le périmètre retenu pour l'inscription au patrimoine mondial ne couvre pas tous les Causses, ni toutes les Cévennes. Mais il s'étend sur 3.000 kilomètres carrés répartis entre Aveyron, Lozère, Gard et Hérault.


Là, "un cadre naturel grandiose, la faune et la flore préservées, associés à un paysage rural qui s'est construit pendant plusieurs millénaires font des Causses et des Cévennes un conservatoire vivant du patrimoine agropastoral de l'Europe", disait le dossier de candidature.

Quand l'homme est intervenu, pour bâtir ses villages, ses monastères ou ses commanderies templières ou hospitalières comme à Sainte-Eulalie-de-Cernon et de la Couvertoirade, ses gestes ont été guidés par un souci de l'économie du bien et du développement durable, dit cette candidature.

Aujourd'hui encore, le tourisme qui se pratique dans la région se veut raisonné.
Le dossier avait été renvoyé à deux reprises par l'Unesco, en 2006 et 2009. On a d'abord douté de la valeur universelle exceptionnelle du patrimoine présenté. Puis il a fallu préciser les attributs de l'agropastoralisme.

Il y a aussi eu cette "grande interrogation" de l'Unesco, dit Frédérique Nègre, directrice du parc naturel régional des Grands Causses: un territoire aussi vaste a-t-il les moyens de conserver une valeur aussi exceptionnelle ?

La délivrance discrète par le gouvernement de permis autorisant en 2010 l'industrie à chercher du gaz de schiste dans le sol de la région a montré combien cette interrogation était fondée. La levée de boucliers a été telle que le Parlement vient d'interdire les recherches utilisant "la fracturation hydraulique".

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